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| Abejera restaurada en Villarroya |
La apicultura,
definida como la cría de abejas para la obtención de miel y cera,
ha sido, y es, una actividad con tradición en La Rioja. Hoy en día,
sigue siendo frecuente ver colmenas en nuestras excursiones por el
campo. No obstante esta práctica, al igual que otros oficios y
costumbres propios de nuestra cultura popular, ha experimentado un
fuerte retroceso debido, sobre todo, a factores de índole económico.
En lo que respecta a las colmenas,
la mayoría de nosotros
tenemos la referencia de las conocidas colmenas con forma de cajón,
tipo Layens y Horizontal. Pero antes que éstas, se empleaban
otros modelos de colmena tanto móviles como fijos, alguno de los
cuales todavía se sigue empleando. En el paseo que proponemos
veremos unos colmenares fijos denominados
“abejeras” o
“bejeras”, que fueron utilizados a partir del siglo XVIII.
También hablaremos de unas colmenas movibles conocidas como
“vasos”
o “piones”, que se siguen empleando para formar nuevos
enjambres.
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| Estructura de un "vaso o pion" |
En tiempos pasados, las
“abejeras” eran construcciones muy comunes en las comarcas
del Alhama-Linares y Cidacos. Hoy, gran parte de ellas han
desaparecido, y las que quedan están en ruinas y, a falta de
cuidados, camino de desaparecer.
Uno de los municipios
donde abundaban estos colmenares era Villarroya. Desde hace
siglos, sus vecinos cultivan las artes para extraer de las
“moscas”
(así llaman con frecuencia a las abejas) sus productos.
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| Abejera de Villarroya |
Los
“vasos” o “piones”
Son pequeñas colmenas
que se pueden mover fácilmente.
Se fabrican partiendo de un armazón
de madera, que se envuelve trenzando una estructura cilíndrica con
forma de cesto. Luego, eliminamos el armazón interior, se cierra la
parte superior con una tabla, aplicamos una capa externa de arcilla
blanca y abrimos un agujero para que entren y salgan las abejas
(la
“piquera”). El lugar donde colocar los panales es otro
aspecto importante; dispuestos hacia el mediodía, sin árboles al
frente y protegidos del viento. A lo largo del paseo es posible que
veamos alguna de estas construcciones, o parte de ellas en los
alrededores de la “abejera” que visitaremos.
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| Interior de la abejera |
LAS ABEJERAS
Eran
edificios destinados a albergar un número variable de colmenas. Al
ser instalaciones estables su situación era un factor determinante,
por lo que se consideraban una serie de aspectos a la hora de elegir
un emplazamiento:
Se orientaban al sur
o al este, en lugares cálidos en invierno y no demasiado calurosos
en verano.
Generalmente, se
construían aprovechando el desnivel del terreno y los materiales
disponibles en los alrededores: laderas inclinadas de las colinas o
paredes cortadas de los barrancos, en roca arenisca que facilitaba
la excavación de los huecos necesarios
- Los enjambres debían tener fácil acceso a comida y agua
(regatos, balsas, barrancos...).
En Villarroya había
varios términos que cumplían estas condiciones, siendo uno de ellos
el lugar que visitaremos, denominado casualmente “las abejeras”.
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| Colmenas "Layen" en los alrededores |
CÓMO SE HACIAN
Como se ha mencionado se
buscaba un lugar que permitiera aprovechar el desnivel del terreno,
excavando en el mismo un habitáculo de unos dos metros de alto por
dos y medio de profundidad. En la parte frontal se levantan diversas
hileras de
“vasos” similares a los
“piones”,
pero los que se colocaban estaban ligeramente inclinados hacia
adelante y eran más largos. Asimismo, tenían forma cónica siendo
la parte delantera más estrecha que la trasera.
Los huecos entre los
“piones” se recubrían de cascotes, piedras y mortero de cal y
arena para ultimar la estructura. Los agujeros de la fachada se
tapaban con ruedas de madera o losas de piedra, abriendo una rendija
en las mismas, a modo de
“piqueras”. A continuación,
se
lucía la fachada, colocando debajo de las “piqueras” unas
losetas de piedra que facilitasen el acceso a las abejas.
Seguidamente se blanqueaba la fachada con cal. Luego,
el techo
interior se cerraba colocando losas de piedra transversalmente o
formando una bóveda por presión de unas con otras. Finalmente, se
cubría con tierra y broza quedando fijado por el matorral que
crecería sobre el mismo.
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| Detalle techo abejera |
La “abejera” que
veremos cumple todas estas características y, al estar
bien
conservada, nos sirve de ejemplo vivo de estas ancestrales
construcciones, hoy ya en desuso.
Recientemente, esta abejera ha sido restaurada y señalizado su acceso; también se han limpiado las construcciones aledañas a la misma.
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| Restos de otra abejera cercana en peor estado y corrales anexos |
EL CARRASCAL DE VILLARROYA
Es
uno de los espacios
naturales más relevantes de La Rioja: un extenso encinar de 350 has.
en las proximidades de las sierras de Gatún y Yerga, en el que
abundan llamativos ejemplares de encinas centenarias. Acompañando al
bosque hayamos diversas especies de matorral mediterráneo: espliego,
aulaga, romero, tomillo, sabina, enebro, algunas repoblaciones de
pino negral y laricio...
y una importante variedad de setas
silvestres. También su fauna es característica del bosque
mediterráneo, conviviendo especies como la abubilla, mochuelo,
lechuza, cuco, cernícalo, conejo, jineta, corzo, jabalí...
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| Gran encina en el carrascal de Villarroya |
CUEVAS Y MINAS DE CARBÓN
En las proximidades de
la “abejera” y en el último tramo del
itinerario veremos
multitud de cuevas excavadas aprovechando la roca arenisca. Se
componen generalmente de una galería simple, aunque se pueden
observar algunas conectadas entre sí por medio de pasillos
laterales.
Servían como corrales para el ganado, resguardando
a su vez del sol y las inclemencias del tiempo.
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| Interior de una cueva-corral |
En Villarroya se explotaron varias minas de carbón hasta mediados del siglo XX. Su escasa producción y dificultades logísticas provocaron que su período de funcionamiento fuera poco fructífero. Se pueden ver vestigios de las mismas en los alrededores del pueblo. Remontando el barranco donde está la “abejera”, a unos 500 m, hay ruinas de otra. Y durante el trayecto observaremos, a cierta distancia, restos de alguna más.
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| Torreta antigua mina de carbón y escombrera aledaña |
Para descargar o ver más detalles de la salida, púlsa en el título o en el logo de
Wikiloc
Bibliografía
Libro "Paseos por Parajes Olvidados de La Rioja".
Texto y fotos
José Mari Rey García
